ГЕНЕРАЛЫ СИГНАЛЬНЫХ КАСКАДОВ

Сингапур давно уже заслужил международное признание как благоприятная среда для ведения бизнеса и финансовых операций, теперь же он развивается и как центр научных исследований, привлекая ведущих учёных со всего мира. Доктор наук Дмитрий Булавин приехал в Сингапур 6 лет назад на самой заре инициатив по развитию науки, проводимых местным правительством. Сегодня он - ведущий исследователь сингапурского Института молекулярной и клеточной биологии. Старший Министр Сингапура Го Чок Тон назвал д-ра Булавина в ряду россиян, вносящих весомый вклад в развитие Сингапура.

– Дмитрий, что   Вас подвигло на переезд в Сингапур?

– Более 5 лет я проработал в Институте здравоохранения, расположенном в Бетесде, пригороде Вашингтона, где занимал спокойную и стабильную должность научного сотрудника. Однако мне хотелось большей независимости и перемен, а потому послал своё резюме в Сингапур и получил приглашение возглавить лабораторию. На данный момент в моей лаборатории работают 7 человек, планируется увеличить штат до 10.

Почему Сингапур? Прежде всего, я не люблю снег и холод. Также Сингапур – комфортный и чистый город. Он понравился мне сразу, и я отлично освоился. Ещё одной причиной стало моё увлечение подводным плаванием. Вдобавок, я очень хотел познакомиться с регионом, так как мне нравится культура Азии.

Во-вторых, и это самое главное, в Сингапуре в то время было очень интересно, так как государство только-только начало делать серьёзные инвестиции в научные исследования. Я присоединился к ИМКБ за 2 месяца до того, как они переехали в это здание (здание Proteos в научном городке «Биополис». – Примеч. Н. М.). В то время институт был частью Национального университета Сингапура, позже войдя в состав Агентства по науке, технологии и исследованиям ( A * STAR ). Оказаться в самом эпицентре перемен было замечательно.

Научные исследования в области генетики чрезвычайно дорогостоящи. В Америке, где все исследования проводятся на гранты, необходимо пройти сложный процесс отбора, а в случае высоких расходов приходится подавать заявки на несколько грантов. Сингапур – одно из немногих мест, где финансирование исследований идёт через бюджет, что даёт определённую – в рамках выделенных средств – свободу. Как член A*STAR , я имею доступ ко всему оборудованию лабораторий этого агентства, техническое оснащение которых продолжает совершенствоваться. Доступ к ним платный, однако членам A * STAR предоставляются специальные скидки.

– Является ли работа в международной команде преимуществом, или многокультурность мешает полному взаимопониманию?

– Мне нравится работать с людьми из различных культур, поэтому я стараюсь искать сотрудников по всему миру. Тем не менее, решающую роль играет предыдущий опыт кандидатов, а не их национальность. У меня совершенно нет никаких предпочтений в сторону азиатского или европейского преобладания в составе штата. Сейчас в лаборатории работают как сингапурцы, так и сотрудники из России, Франции, Индии и Китая, чему я рад.

Приезжая в Сингапур, надо быть готовым принять культурные различия, иначе придётся нелегко. Первоначально у меня были некоторые опасения, что местная культура будет контрастом тому, к чему привык я. Но я  не почувствовал никаких неудобств, впечатления всегда были положительными. Я даже получил статус «постоянного резидента» (аналог американской «грин-карты». – Примеч. Н. М.).

– Ваше недавнее открытие о влиянии p 38 MAPK ( p 38 митогенактивированный протеинкиназа) на процесс старения получило большой отклик в научных кругах. Так как «103-й МЕРИДИАН» ориентирован на широкую читательскую аудиторию, не могли бы Вы рассказать о Вашем открытии понятным для неспециалиста языком?

– Наша лаборатория не специализируется на вопросах старения. Мы занимаемся проблемами, связанными с онкогенезом, и поиском способов предотвращения и лечения рака. Один из генов, с которыми мы работали, оказался как-то связан с процессом старения, и мы решили его исследовать глубже. Различные клетки, из которых состоят наши органы, выполняют определённые функции. Со временем они «стареют», накапливая необратимые изменения, которые не позволяют им выполнять свою функцию в полной мере. Если взять, к примеру, клетки стенок кровеносных сосудов, то эти изменения делают сосуды более слабыми и ломкими, что может привести к инсульту.

Изменения в клетках настолько явные, что можно судить: клетка прожила долгую жизнь и с органом вскоре что-то случится. Ряд предшествующих исследований показал, что ген p 16 является одной из молекул, которая «приводит в исполнение» вердикт о жизни или смерти определённой клетки. Но оставалось неясным, каким образом регулируется вынесение этого приговора. Мы обнаружили, что этот процесс регулируется белком p 38 MAPK . Если что-то случается с клеткой, активируется p 38 MAPK , который, в свою очередь, активирует p 16, и ген p 16 передаёт клетке сигнал, что пора умирать.

Мы выявили, что этот сигнальный каскад регулирует накопление изменений в клетке, и наоборот, если сигнал будет перехвачен по пути, то процесс старения может быть отсрочен. Несомненно, клетка всё равно будет продолжать стареть, но это сможет продлить ей жизнь.

– Каково возможное практическое применение Вашего открытия?

– Исследования можно продолжать в нескольких направлениях. Описанный выше процесс типичен для дифференцированных клеток, и нас интересует, происходит ли то же самое со стволовыми клетками, из которых развиваются дифференцированные. Например, процессы регенерации в пожилом организме происходят медленнее, чем в молодом. Причина в том, что стволовые клетки старого организма уже поражены и не обеспечивают регенерацию на необходимом уровне. Нас интересует, действует ли в стволовых клетках тот же самый сигнальный каскад.

Второе направление связано с раком. Согласно одной из теорий, мы безуспешно боремся с раком, так как лечим его как заболевание раковых клеток, забывая о том, что это также заболевание среды, где идёт рост опухоли. Мы хотим узнать, каким образом раковые клетки взаимодействуют со средой существования, как эта среда стареет. Мы можем попытаться сохранить среду организма молодой, способной отторгнуть раковую опухоль.

Однако наша лаборатория занимается чистой наукой, поэтому наша цель – не создать лекарство, а скорее понять происходящие процессы, поделиться результатами с научным сообществом, включая фармацевтические компании, и помочь им в дальнейших исследованиях. Интерес со стороны фармацевтической промышленности растёт и, если всё пойдёт удачно, возможно, кто-то займётся этим серьёзно.

A * STAR (Агентство по науке, технологиям и исследованиям) – главное государственное подразделение, занимающееся поддержкой научных исследований и учёных мирового уровня, что видится основой «экономики знаний».

A * STAR было основано в 1991 г. как Национальный совет по науке и технологиям и продолжает активно стимулировать НИОКР
в сфере биомедицины, физики и инженерных наук. www.a-star.edu.sg

Беседовала Наталья Макарова